Cavitatea bucală este plină de bacterii, unele benefice, altele potențial periculoase. Într-un mediu oral curat și sănătos, bacteriile dăunătoare sunt ținute sub control. Însă atunci când igiena este deficitară, placa bacteriană se acumulează, ducând la inflamații gingivale și carii. Aceste bacterii pot pătrunde în fluxul sangvin prin gingiile afectate și pot contribui la inflamații cronice sistemice.
Legătura dintre sănătatea orală și boli precum pneumonia, artrita reumatoidă, afecțiuni digestive și boli autoimune devine tot mai evidentă. Sistemul imunitar este în permanentă alertă când există infecții cronice în gură, ceea ce poate duce la slăbirea apărării organismului în alte zone. Un simplu abces netratat sau o gingivă inflamată pot declanșa reacții în lanț care afectează sănătatea întregului corp.